Simonetta Agnello Hornby är född 1945 i Palermo på Sicilien. Som tjugoettåring gifte hon sig med en engelsman (en släkting till författaren Nick Hornby) och flyttade till England, dit hon kom 1970 efter att bott en tid först i Amerika och sedan i Afrika. I England fullföljde hon de studier i juridik som hon påbörjat i Italien och arbetade under ett par år med sociala frågor, med fokus främst på utsatta barn, i Londonförorten Brixton. Därefter öppnade hon en egen advokatfirma i samma område och arbetar idag framför allt med kvinnor från arabvärlden. Debutromanen Mandelplockerskan skrev hon på italienska efter att inte ha skrivit på sitt modersmål på många år.